В мире, где Соединенные Штаты погрязли в затяжном и изнурительном военном конфликте, общество балансирует на грани отчаяния. Экономика подорвана, а население погружено в пучину нищеты и апатии. Чтобы отвлечь массы от мрачной реальности и поддержать иллюзию надежды, авторитарный режим внедрил жестокое ежегодное телевизионное шоу – «Долгую прогулку». В этом смертельном соревновании участвуют пятьдесят юношей, отобранных по жребию. Правила деceptively просты: они должны идти по бесконечной трассе, поддерживая скорость не менее трех миль в час. Любая остановка или замедление карается предупреждением. Три таких нарушения – и участник устраняется навсегда, причем слово «устраняется» здесь является холодным эвфемизмом для расстрела на месте специальными солдатами, сопровождающими процессию. Единственный победитель, последний выживший пешеход, получит все, что пожелает: несметное богатство и исполнение любого каприза. В эту безумную гонку на выживание попадает и Рэймонд Гэррети, обычный подросток, чья жизнь в одно мгновение превращается в кошмар. Он присоединяется к другим «счастливчикам», каждый из которых несет свой груз страхов, надежд и отчаяния. По мере того как шаг за шагом, миля за милей, ряды участников редеют под дулами винтовок, Рэй молча хранит свою самую сокровенную тайну – то самое желание, которое он загадает в случае победы. Это не просто мечта о богатстве или славе; это нечто глубоко личное, движущая сила, которая, возможно, поможет ему пройти через невыносимую физическую боль, психологическое давление и моральные муки, наблюдая, как его попутчики один за другим падают на асфальт. Сюжет разворачивается как медленная, мучительная сага о человеческой выносливости и цене жизни в тоталитарном обществе. «Долгая прогулка» – это не просто спортивное испытание; это тщательно срежиссированный спектакль, призванный демонстрировать власть государства и одновременно давать обескровленному народу кровавого козла отпущения. Участники, включая Рэя, вынуждены не только бороться с пределом своих физических возможностей – истощением, обезвоживанием, мозолями и галлюцинациями, – но и сталкиваться с сложной паутиной отношений, которые зарождаются в этом аду. Между ними возникают хрупкие дружеские связи, соперничество и моменты жертвенной доброты на фоне постоянного страха смерти. Рэй, поначалу замкнутый и сосредоточенный на собственном выживании, постепенно раскрывается, делясь отрывками своих мыслей с некоторыми из попутчиков, однако его конечная цель остается скрытой. Эта тайна становится его внутренним стержнем. Читатель, следуя за его изнурительным путем, задается вопросом: что может быть настолько ценно, чтобы оправдать такое испытание? Желание может быть актом искупления, мести, любви или, возможно, разрушительной иллюзии, навязанной пропагандой. По мере того как километры сливаются в одно мучительное пятно, а количество выживших катастрофически уменьшается, сама суть человечности подвергается испытанию. Финал гонки – это не триумф, а леденящая душу развязка, исследующая, что остается от человека, когда стираются все социальные условности и остается лишь голая воля к жизни и призрак обещанной награды, мерцающий в кровавом тумане этого бесконечного, бесчеловечного марафона.