Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который оказывается приговоренным к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Попадая в жестокий и циничный мир, где надежда считается опасной иллюзией, Энди сталкивается с систематическим насилием, коррупцией и полным подавлением личности. Однако, в отличие от других заключенных, смирившихся со своей судьбой, он отказывается позволить тюрьме сломить свой дух. Используя свой финансовый опыт, Энди постепенно завоевывает расположение тюремного начальства и даже надзирателей, помогая им в мошеннических схемах отмывания денег, одновременно тайно осуществляя грандиозный план по собственному освобождению, который он вынашивал долгие годы. Основная линия повествования тесно переплетена с историей его дружбы с Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, другим долгосрочным заключенным, который становится его самым близким другом и доверенным лицом. Через их взаимоотношения фильм исследует темы стойкости человеческого духа, силы надежды и важности внутренней свободы даже в самых безнадежных обстоятельствах. Методичная и терпеливая работа Энди, его умение находить моменты красоты и достоинства в тюремной жизни, в конечном итоге приводят к одному из самых хитроумных и дерзких побегов в истории кинематографа. После своего исчезновения он не только обретает физическую свободу, но и обеспечивает разоблачение коррупции в Шоушенке, а также оставляет для Рэда заветный ключ к новой жизни за пределами тюремных стен, символизирующий обещание искупления и новое начало. История завершается эмоциональным воссоединением друзей на свободе, подчеркивая, что настоящая тюрьма часто находится в сознании человека, и только надежда и упорство могут проложить путь к спасению.